天宁寺是北京创建年代最早的庙宇之一，也是中国现存的密檐式砖塔中比较典型的一座。天宁寺塔建于辽代。北魏孝文帝时，叫光林寺，隋仁寿二年改名弘业寺，唐开元时改称天王寺。辽代，在寺后建塔，元末寺院毁于兵火，只余高塔，明永乐二年(1404),才改名为天宁寺。

　　明曾重修初庙宇，寺坐北朝南，山门为灰筒瓦硬山顶，石券门窗，门额正书“敕建天宁寺”，山门后面为弥陀殿，殿前有月台，两侧分列螭首方座石碑各一座，为乾隆年间重修天宁寺碑记。塔立于殿后中轴线上。

　　天宁寺塔为八角十三层檐密檐式实心砖塔，通高57．8米，建于一方形砖砌大平台上。两层八角形基座，基座之上为平座，平座之上用三层仰莲座承托塔身。塔身平面也是八角形，以上即十三层塔檐，檐下均施仿木结构的砖制双抄斗拱，各层塔檐自正而上逐层递减，塔檐的角梁均用木制，檐瓦和脊兽、套兽为琉璃制作。塔顶为砖制两层八角仰莲座，上承宝珠作为塔刹。各层塔檐自下而上逐层递减,每层均系缀风铃,每逢风起,便发出清脆的铃声

　　1976年唐山地震将塔刹震落。天宁寺塔北面，原有大觉殿、广善戒坛等建筑。寺西北原有院落，名宗师府。现仅存山门和大殿，还有一些残存断碑

　　天宁寺历经了900年的风雨，风铃已经沉寂了，雕刻的塑像也已经脱落，不过，在那残存中也能感悟到当初的辉煌，大殿在今天成了库房，透过门缝儿往里看，好象摆着成包的书，门口的一个破旧的小牌子上写着四个大字：禁止吸烟！

　　大殿前面的地上，散落着看不出字迹的石碑，“敕建天宁寺”的门额在今天已经断成两截，不过字迹还能依旧辨识清楚。还有几条斜拉着的电线，让你的记忆不觉又回到了现实。