钦奈（Chennai）原名马特拉斯，是印度第四大城市，面积128平方公里，人口1000万。它东临孟加拉湾，是印度最大的人工港，海、空、铁路和公路交通均很方便，被称为印度南部的门户。它还是泰米尔纳杜邦的首府。

    钦奈过去是印纺织中心之一。印独立后，建筑工程、机械、汽车、炼油、原子能等工业逐渐发展起来。1956年周恩来总理访问印度时，参观了这里的火车车厢制造厂。

    钦奈是南印度的一个旅游中心。MARINA海滩被称为世界第二个最长的海滩。钦奈南面59公里的马哈巴利普拉姆（MAHABALIPURAM）被称为“七寺城”，以海边的岩石庙著名。在1200年前曾是南印帕那瓦（PANAVA）王朝的主要海港和海军基地。

    钦奈西南92公里的康契普拉姆（KANCHIPURAM）是帕那瓦王朝的故都，为印最古老的城市之一。该城号称“千庙金城”，至今仍有120多座庙宇，是南印印度教圣地，崇拜“破坏神”湿婆和“保护神”湿奴。钦奈还是泰米尔语电影中心。

    第一次品尝“手抓饭”

    印度人待人热情，甚至把陌生人都当成没见过面的朋友。我与辛格先生只见过两面，他就邀我去他家吃饭。吃饭的正式程度是关系远近的一种标志。初次邀请朋友做客时，往往会准备比较讲究的餐具，光瓦亮的刀叉往桌子上一摆，犹如一场古代战争的微型武器，用这些微型武器做心理文章，如同中国人喜欢用宴请来“俘虏”对方一样。

    熟人间吃饭则没这么多讲究，最好能亲密到吃手抓饭的程度。我按时来到辛格家，他家里已经有了几位朋友在吃饭。印度有这样一种习惯，邀请一个人到家里吃饭，对方可以把自己的朋友带来，所以印度人请客时很少围坐在餐桌边，而是把各种饭菜通通摆放在餐桌上，客人或站或坐，有共同话题的人可以聚在一起聊天，完全不像中国人那样，喜欢围着桌子制造气氛。不过，饭桌上的主食永远是米饭或者饼，最后还会有一点甜食上来。

    同大部分印度家庭一样，辛格家的门旁也放着一个水罐，里面浮着几粒豆蒄，有一种特殊的清香。这顿饭是手抓饭，我模仿着他们的样子洗手，但是想到要用手来抓饭，还是有些不舒服。用手直接把食物放到嘴里，是印度的传统习俗，而是只能只能用右手把食物送到嘴里。

    在印度，南方人用整个右手抓食物，而是北方人则比较斯文一些，只用手指的前两个关节，由于印度人有用左手洗屁股的习惯，他们认为左手部洁净，所以吃饭时左手只能放在膝盖上。这个习俗让我受了不少苦。

    我本人是左撇子，左手总是不自觉地承担了大部分任务。好在我是外国人，对方只是冲我皱一皱眉了事。另外，辛格坚持请我吃手抓饭，还因为他认为吃饭中很多快感来自触觉，刀叉和筷子阻止了这种感觉，所以也就阻却了特有的快感。更重要的是，用手抓饭可以提前了解食物的温度，避免烫着舌头或者口腔。我一边抓饭，一边想：中国人有用嘴吃食物降温的习惯，大概就是不能用手试探温度的缘故吧。

    虽然目前在许多正式场合，印度人已经开始用刀叉吃饭，但在私底下，他们仍然习惯用手抓饭吃。“手抓饭”是印度人长久以来的就餐习俗，吃饭前他们会先洗净手，然后准备就餐。如果去印度人家里做客，一定要尝试“手抓饭”的乐趣。也正因为这一习惯，使得印度大部分菜都被做成糊状，这样才便于用手抓饼卷着吃，或是抓米饭拌着吃。而且，印度菜的吃法也很特别，是中西合璧的，即使有刀叉，也要大家一起点菜一起吃。

    用餐结束，服务员会给客人用小碗端来洗手水，水里漂着用于清洁的柠檬片和用于装饰的花瓣，当然，只能清洗右手。