东北的火锅，是用金属或陶瓷制成的炊具。锅是圆形的，锅的中间有烟筒，置入炭火，使菜保持一定热度或使汤沸腾，然后把薄薄的肉片、蔬菜及调料等放在汤里，随煮随吃。

    过去，一般多是来了高贵客人，亲朋好友时，才生起火锅。宾主围坐，边吃边谈，汤菜沸腾，不仅味道鲜美，也给客桌上增添了气氛。俗称“吃火锅”。

　　说起吃火锅，还有一段趣闻。早先年，北方临江村王家湾，住着一户渔民降龙老汉。因为自小在江边长大，聪明伶俐，练就了一身好水性，人们就叫他“降龙”哥。那时苛捐杂税，名目繁多，生活贫苦。到后来，爹娘双亡，老伴又过早去世，只给他留下一个女儿和一口祖传的火锅。降龙老汉不仅做的火锅味道鲜美，而且姑娘也越来越美，像出水的芙蓉一样。

    县官赵太爷闻听此讯，早已垂涎三尺。这一天，由一个贴身文官陪同，来到临江村降龙老汉家。名为吃火锅，实际是黄鼠狼给小鸡拜年，没安好心。这个消息传遍了临江村。渔民们都纷纷赶到降龙老汉家看热闹。

    降龙老汉虽然憋了一肚子气，可还得招待。姑娘把小饭桌放在炕当腰，摆上碗筷。赵太爷坐上座，贴身文官坐下座。饭菜已经吃到一半，满屋的人都等着看出名的拿手菜——火锅。这时，门开了，香味扑鼻，降龙老汉端着托盘，将沸腾着的火锅，端端正正地放在赵太爷面前。

　　“请吧，赵太爷！”降龙老汉说。赵太爷贪婪地看着姑娘，一见火锅端上来了，这才转过脸来，刚要伸筷子，只见贴身文官拽了拽赵太爷的衣襟，耳语几句，两个人夹着尾巴就向外溜。满屋人见了哄堂大笑。 原来，“吃火锅”有讲究：如果是招待贵宾，火锅里的菜是前飞后走、左鱼右虾，四周轻撒菜花。也就是把飞禽类（鸡、雁等）嫩肉放在火锅对着炉口的前方，走兽类（猪、牛、羊等）肉放在火锅后边，左边放鱼类，右边放虾类，各种菜丝再随便轻轻少放。如果是对待不速之客，火锅的菜则又是一种摆法：把两个特别大的肉丸子放在火锅的前边，后边是走兽类，意思就是——滚蛋！这是临江村王家湾自古留传下来的民间习俗。