“这条路就是历史上著名的湘粤古道，没想到郴州还保存着这么完整的一段！古道上这些深深的骡马蹄印，只有经千百年反复的践踏才有可能形成，这是名副其实的历史脚印啊！”前日，省文物局副局长何强站在一条隐藏在南岭崇山峻岭之中的古道上，感慨万千。

　　据湖南省第三次全国文物普查考察组专家考证，这条位于郴州市苏仙区邓家塘村折岭头组的古道，就是曾在过去两千年里，沟通中原与岭南一带的交通要道。“它在当时的作用，就相当于今天的京珠高速，是现代公路的老祖宗呢。”对该古道有相当研究的省文物局地方史专家、研究馆员谢武经说。

　　溯源 秦始皇南征军踏踩而成

　　邓家塘村折岭头组村民说，这条约三四公里长的石板路，石板上密布着小洞，有老人告诉后辈，这些小洞其实就是骡马踩出的脚印。

　　通过对明万历年间郴州县志中地图的考证，谢武经认为，这条石板路正是其中提到的骡马古道，又称为“湘粤古道”。

　　那么，湘粤古道从何而来，它的背后又隐藏着怎样的故事呢？据谢武经从《郴州志》中考证：“骡马古道，即城区裕后街南关上至宜章九十里大道。始建于秦始皇三十三年(公元前214年)，石板路面，宽2～3米。古为中原通往岭南的交通要道。”秦始皇统一全国时五十万大军远征南越，其中一支十五万人的小分队从现在湘粤古道的位置由湖南开往广东，湘粤古道正是这十五万大军硬踩出来的，后来历代修建成路。

　　《万历郴州志》记载说：“飒凿山通道，垂利世世……”即讲汉光武帝建武年间，卫飒任桂阳(郡治在今郴州)太守时，花大力气改造了湘粤古道：他在道上增修亭馆，供往来行人食宿；还建立了邮驿，方便官书传递。

　　作用 沟通湘南粤北交通要道

　　谢武经说，这条湘南、粤北的交通要道经过卫飒的大规模改造后基本定型，一直沿用了近两千年，促进当地民族的融合和社会经济发展。古代坐船南下至广东最远只能到达郴州，便要换走陆路经由湘粤古道继续南下；同样，从广东坐船北上也只能到达湘粤古道的南端宜章、今韶关附近。

　　省文物局副局长何强说：“这些密布在石板上的骡马脚印，一是说明当时的客流数量之多，二是说明这条路使用时间之长。”

　　保护 有望成全国首例古道文物

　　“在我省，古道其实并不罕见，但罕见的是有这么多的骡马脚印，它是当时社会经济、政治、文化状况的直接见证，而且，它也是我省现存古驿道中，年代最早、保存较完整的古道。”何强表示，省文物局将把这条古驿道确立为省级文物保护单位，并将积极申报为国家文物保护单位。

　　据省考古所所长袁家荣介绍，我国对于古道文物定位还很模糊，因为往往历朝历代都会将同一条道路修建或者改道，所以对于古道的文物定位就很难。一旦湘粤古道成为省级文物保护单位，那么就有可能成为全国第一例将古道作为文物保护单位保护起来。据悉，省文物局初步的具体保护措施为，截取古道保存完整的一段，前后建立牌楼，并注明这里就是湘粤古道。