皮影俗称“灯影戏”，又有“电影始祖”之美称。是中华民族传统戏剧之一。 

    相传皮影起源于汉代（公元前200年），兴于隋、唐、宋，十三世纪穿入西方。宋代的皮影戏已能表演完整、生动的三国故事。一些记载宋人生活的著作如《东京梦华录》、《梦梁录》、《武林旧事》等，都述及宋代（主要是南宋）影戏的盛况。除了一些有名的艺人，南宋杭州甚至有「绘革社」的影戏组织出现。 

    陕西是皮影发源地，尤其在关中一带（西安）十分广泛，仅传统戏剧目就有数百本，唱腔就有几十种之多。在此看到的画面均属“陕西关中皮影研究所”收藏制作。 

    皮影戏的表演是藉着一面影窗，利用灯光照射原理和平面映象来表现，将纸偶或皮偶影射出来，配合音乐、唱白来表演戏剧故事。平面的艺术造型，有着与真人扮演截然不同的观赏趣味。在中国戏剧的发展史上，皮影戏可能是中国最早的戏剧表演。 

    然而，即使皮影戏是中国最早的戏剧表演，在传统戏剧场上，影戏不过是戏场上皮偶『以假演真，真仍是假』；到底比不得登场人物之『以真演假，假却当真』。戏之迷人如此，只是虚实之间，庶几红氍毯情义流连。与真人戏场相比，平面皮偶只在孤灯幻影下现形，较无法满足观众之寄情和娱乐的需求。 

    然而，对於儿童而言，这小小影窗却是童稚心灵的大戏场，皮影戏恰巧可以满足童稚对表演艺术中假人物、真性情的好奇心思和娱乐世界。 

    “两手托起千秋将；孤灯照出万古人”的皮影戏，更逞其影留下万紫千红予真人造形、衍其事幻做大千世界於粉墨戏场。

    皮影制作十分精细、费工。首先根据戏文设计好形象，再用上好驴皮或牛皮在水中泡软，经刮、刻、染、罩、熨、缀六道工序制成。其人物、动物均刻成侧面，涂上艳丽色彩，干透后刷上桐油。四肢及头部用细长棍支撑牵制表演。 

    皮影在陕西又叫“影戏”、“影子戏”，几乎遍及陕北、陕南及关中各地，乡绅官府家和平民百姓家的均有不同规模的影箱。民间影箱虽小却也行当齐全，多能凑出十出戏来。陕西皮影有东、西、南三路，影人形制大小和表演唱腔均不一样。

    东路一派主要在咸阳以东，华县、华阴、渭南、大荔一带，以碗碗腔皮影为代表。其影人形制小巧，约28厘米左右。男性角色多豹头深目，女性角色则妖媚秀丽。西路一派分布在咸阳以西的宝鸡、陇县一带。以弦板腔皮影为代表。影人形制较大，约40厘米，头脸多刻通天鼻梁。南路一派皮影，其影人形制介乎东西路之间，一般约24厘米左右。